| Neon Warszawski - Poolse Neon - socialistische
visuele communicatie
For many of us, neon lighting conjures the brash vulgarity of the retro-modern
cityscape. It seems most at home in the seedy, inner-city areas where
tourists, touts and punters spill out from cheap guesthouses and eateries
to end up in happy-hour boozers and red-lit windows. The use of neon,
however, has been used in intriguing ways from its discovery in 1898 by
William Ramsey and Morris Travers in London. By the time George Claude’s
Parisian company Air Liquide was producing industrial quantities of the
gas in 1902, its use was quickly being appropriated by businesses as a
form of permanent, luminous advertisement. Artists and designers were
not far behind, eventually using these electrified tubes of rarified gas
as their primary material for sculptures and installations.
In 1957, at a conference in Czechoslovakia, Communist Party ideologues
agreed that neon could be a way to reconcile the seemingly contradictory
ideas of communism and consumerism in their ailing, state-run economies.
The Polish Socialist Party, having created the state-run company ‘Reklama’,
throughout the 1960’s and 70’s, recruited prominent artists
and designers to bring about a transformation through light, playfully
modifying the uniformity of the grey, drab socialist skyline.
“Neon Warszawski” shows the photographs of two Polish artists,
photographer and Neon Muzeum director Ilona Karwinska and independent
photographer Krzysztof Wojciechowski, whose photographs of old school
Polish neon signs adorn the walls of WM Gallery. Both artists present
the exquisitely designed neons from the 60’s, 70’s and 80’s
from different perspectives. Whereas Karwinska’s photographs present
the signs from a more ‘documentary’ point of view, due to
her efforts of rescuing the old signage from disintegration and anonymity,
Wojciechowski’s black and white photographs from the 1970’s
show us night-time Warsaw as it must have been; glum, dark and deserted,
enlivened only by the fanciful rectangles and curls of Poland’s
premier designers in light.
About the artists
ILONA KARWINSKA, Warsaw (PL). Based in London UK. Author &
Photographer
Ilona Karwinska MA, British fine art photographer, specializes in portraiture
and world cultures.
Ilona is a graduate of Goldsmiths College and the London College of Printing
with a Masters degree in Image and Communication.
Her most recent project 'Polish Neon' (which explores the disappearing
world of communist era neon graphics) has recieved critical acclaim. Since
her 'Polish Neon' photographic exhibitions in Covent Garden London, the
iconic Palace of Culture & Science, Warsaw and Luxembourg's Fundacion
de Architecture, her project has been credited with starting a 'neon revolution'.
KRYSTOF WOJCIECHOWSKI, Warsaw (PL), Photographer, video artist
and curator.
Wojciechowski started out studying physics at the University of Warsaw
and began to photograph in the 1960s. In 1968, he met Andrzej Jórczak
and began, what was to become a fruitful artistic cooperation for the
both of them. Their first exhibition (together with Pawel Lucki) took
place in 1969. In the first half of the1970s Wojciechowski became an active
member of the Remont Gallery group. This gallery, led by conceptual artist
Henryk Gajewski, was then one of the very few galleries in Poland that
promoted and presented conceptual art. Since 1975, Wojciechowski became
a member of ZPAF (Union of Polish Art Photographers). Later, in the 1970s
and 1980s, he realised two large projects: "Children's Plays"
and "Passer-by"; the latter being a documentation of political
graffiti. His work can be regarded as consisting of two main bodies: "metaphorical"
and "Musica Muta") and para-journalistic works ("Parabolae",
"Levantine stories", "Colours of War").
|
|
Neon Warszawski - Polish
Neon - socialist visual communication
Voor velen van ons, symboliseert neon verlichting
het vulgaire toppunt van het retro-moderne stadsbeeld. Het lijkt het meest
thuis te zijn in de louche, binnenstedelijke buurten waar toeristen, straatschoffies
en hoerenlopers uit goedkope pensions en eetgelegenheden naar buiten tuimelen
om te eindigen in schreeuwerige kroegen en rood-verlichte ramen. Het gebruik
van neon, echter, is een intrigerend verhaal sinds de ontdekking ervan
1898 door William Ramsey en Morris Travers in Londen. Tegen de tijd dat
de Parijse onderneming Air Liquide industriële hoeveelheden van het
gas produceerde in 1902, werd het gebruik ervan al snel toegeëigend
door bedrijven als een vorm van permanente, lichtgevende reclame. Kunstenaars
en ontwerpers waren er ook snel bij, deze geëlektrificeerde buizen
van verheven gas gebruikend als hun primaire materiaal voor sculpturen
en installaties.
In 1957, tijdens een conferentie in Tsjecho-Slowakije,
waren de Communistische Partij ideologen overeengekomen dat neon een manier
kon zijn om de schijnbaar tegenstrijdige ideeën van het communisme
en het consumentisme te verzoenen binnen hun noodlijdende staatseconomieën.
De Poolse Socialistische Partij, die het staatsbedrijf 'Reklama' in het
leven riep, wierf, in de jaren ‘60 en '70 van de vorige eeuw, vooraanstaande
kunstenaars en ontwerpers om een volledige transformatie van het socialistische
landschap door te voeren door middel van licht, de uniformiteit van de
grijze, saaie socialistische skyline speels te wijzigen.
"Neon Warszawski" toont de foto's van
twee Poolse kunstenaars, fotograaf en Neon Muzeum directeur Ilona Karwin´ska
en zelfstandig fotograaf Krzysztof Wojciechowski, wiens foto's van de
fraai vormgegeven Poolse neonreclames de muren sieren van WM Gallery.
Photo by Ilona Karwinska.
Beide kunstenaars presenteren deze prachtig ontworpen
neons uit de 60's, 70's en 80's vanuit verschillende perspectieven. Waar
Karwin´ska foto’s een overwegend 'documentaire' karakter hebben,
vanwege haar inspanningen in het redden van de oude reclameverlichting
van desintegratie en anonimiteit, tonen de zwart-wit foto’s van
Wojciechowski uit de 1970's ons het nachtelijke Warschau zoals het moet
zijn geweest; somber, donker en verlaten, verlevendigd alleen door de
lichtegevende, grillige krullen en geometrische rechthoeken van de beste
ontwerpers van Polen.
|
